Den Killer auf dem Radar

 Image credit: NASA/Cornell/Arecibo

So sieht er aus, der Asteroid 2005 YU55, der unserer Erde gefährlich nahe kommen könnte. Solche Erdbahnkreuzer stehen natürlich unter besonderer Beobachtung. Diese Aufnahme zeigt ein Radarbild, das mit der gewaltigen, über dreihundert Meter durchmessenden Schüssel des Radioobservatoriums Arecibo in Puerto Rico am 19. April aufgenommen wurde. Astronomen des JPL-Instituts der NASA, die sich mit solchen "Near Earth Objects" befassen, können dank solcher Messungen die Gefährdung abschätzen. Hier die gute Nachricht: Der Asteroid 2005 YU55 wird uns die nächten hundert Jahre nicht treffen. In den Worten des JPL-Astronomen Steve Chesley:

"At one time we had classified 2005 YU55 as a potential threat. Prior to the Arecibo radar passes on April 19 thru 21, we had eliminated almost all upcoming Earth flybys as possibilities of impact. But there were a few that had a low remaining probability of impact. After incorporating the data from Arecibo, we were able to rule impacts out entirely for the next 100 years."

Weitere Folgebeobachtungen des Near Earth Object Observations Program, auch "Spaceguard" genannt, werden es den Astronomen ermöglichen, die Kollisionswahrscheinlichkeit von 2005 YU55 mit unserer Erde noch über die nächsten hundert Jahre hinaus anzugeben. Eine täglich aktualisierte Liste der Himmelskörper, die unserer Erde nahe kommen, findet man auf dieser Seite des JPL: http://neo.jpl.nasa.gov/ca/ Was hätten die alten Gallier rund um Asterix dafür gegeben, eine Tabelle zu haben, die sagt, wann ihnen der Himmel wirklich auf den Kopf fällt!

Zum Zeitpunkt der Aufnahme oben befand sich der Asteroid in 2,3 Million Kilometern Entfernung von der Erde, was in etwa der sechsfachen Monddistanz entspricht. Die Radarmessung zeigt, dass es sich bei dem Asteroiden um einen sphärischen Körper mit vierhundert Metern Durchmesser handelt.

Quelle: NASA Asteroid Watch