In diesem Video aus der Reihe Deep Sky Videos dreht sich alles um die Feuerradgalaxie:
Im Verzeichnis von Charles Messier trägt die Galaxie die Nummer 101, in einem anderen beliebten Katalog der Astronomen wird sie als NGC 5457 katalogisiert. Es handelt sich um eine Spiralgalaxie vom Typ Sc. Das S steht einfach für Spirale, das c sagt aus, dass der Kern der Galaxie eher schwach ausgeprägt ist und die Spiralarme weit geschwungen. Da wir Frontal ("face on") auf die Scheibe sehen, sind ihre Spiralarme gut erkennbar. Spiralarme sind keine festen Gebilde, sondern gleichen eher Dichtewellen. Sterne können also bei ihrem Umlauf um den Galaxienkern in Spiralarme ein- und später auf der anderen Seite wieder austreten - ähnlich wie man auf der Autobahn in einen Stau hinten reinfährt und vorne wieder raus.
M 101, Aufnahme von Julian Zoller, Volkssternwarte Schriesheim
Die Abmessung dieser auch Feuerradgalaxie (Pinwheel-Galaxy) genannten Welteninsel ist mit dem Mond vergleichbar und das bei einer scheinbaren Helligkeit von 7,5 mag. Wie viel wir im Teleskop von den weit geschwungen Spiralarmen sehen können, hängt sehr von der Qualität des Nachthimmels ab. Auch wenn die Galaxie eigentlich groß ist, "ertrinken" ihre Spiralarme im Licht des aufgehellten Nachthimmels.
Das blaue Quadrat in dieser mit Stellarium erzeugten Grafik zeigt die Lage von M 101.
Die Galaxie befindet sich im Sternbild Großer Bär und zwar oberhalb der Deichsel der zum Großen Bären gehörenden Sternengruppe Großer Wagen. Sie ist 22,8 Million Lichtjahre von uns entfernt. M 101 ist zwar nahe genug um feine Details in Fotografien zu zeigen, doch gehört sie wohl nicht zu unserer Lokalen Gruppe von Galaxien. Vermutlich bildet sie zusammen mit ihren Begleitern eine eigene Gruppe: M 101 -Gruppe. Begegnungen mit ihren Begleitern sind wohl auch der Grund dafür, dass M 101 etwas verzerrt aussieht und viele große Sternentstehungsgebiete besitzt. Der Astronom Halton Arp hat sie jedenfalls in seinem Atlas wechselwirkender Galaxien aufgenommen.
Die Feuerradgalaxie hat einen Durchmesser von 180.000
Lichtjahre und übertrifft damit unsere eigene Heimatgalaxie, die
Milchstraße, deutlich.
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