Die Umgebung rund um unsere Sonne ist unglaublich leer. Stellt man sich unsere Sonne auf die Größe einer Grapefruit reduziert vor, liegt die nächste Grapefruit - also der nächste Stern - in etwa 4000 Kilometern Entfernung. Zwischen den beiden Grapefruits ist nichts als Staub und Gekrümmel. Auf einem Krümmel davon leben wir und nehmen uns wichtig. Begibt man sich auf die Ebene der Galaxien ist die Situation nicht ganz so trostlos. Stellt man sich unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, als einen ein Zentimeter langen Bleistiftstrich vor, ist unser Nachbar, der Andromedanebel ein zweiter zentimeterlanger Strich. Beide Striche teilen sich ein DIN A4 Blatt. Da ist zwar noch viel Raum dazwischen, aber dass Galaxien wechselwirken und kollidieren können, ist anschaulich vorstellbar und tatsächlich nichts ungewöhnliches.
Solch ein kosmischer Unfall wirkt sich natürlich auf das Aussehen der Galaxien aus. Der amerikanische Astronom Halton Arp (1927-2013) hat einen ganzen Katalog merkwürdig aussehender Galaxien zusammengestellt, den Atlas of Peculiar Galaxies. In diesem Katalog finden wir viele der kollidierenden Galaxien wieder. Das Objekt in der Hubble-Aufnahme oben heißt dementsprechend Arp 87 (im berühmten NGC-Katalog hat er die Nummer 3808). Es befindet sich im Sternbild Löwe in circa 300 Millionen Lichtjahren Entfernung.
Die Spiralgalaxie rechts sehen wir sozusagen von oben, während uns die linke Galaxie ihre Kante zeigt. Zwischen den beiden Galaxien fließt eine 75.000 Lichtjahre lange kosmische Brücke aus Sternen. Diese Sternstraße scheint sich regelrecht um die Galaxie links herumzuwickeln.
Mächtige Gezeitenkräfte lösen die Sterne, Gas und Staub aus ihrem ursprünglichen Verbund und führen zu solchen langen Strukturen. Die Galaxien selbst werden von dem blauen Licht junger heißer Sterne dominiert. Heftige Sternentstehung ist eine Begleiterscheinung solcher Galaxienkollisionen. Kollision ist allerdings ein komisches Wort, wenn man bedenkt, dass der Prozess Milliarden Jahre andauert. Die Galaxien tanzen auf weiten Bahnen umeinander, bis es zur Verschmelzung kommt.
Die Galaxie ganz links unten sehen wir ebenfalls von der Kante. Sie steht im Hintergrund und hat mit dem wechselwirkenden Paar Arp 87 nichts zu tun.
Image Credit: NASA, ESA, Hubble Space Telescope
Processing: Douglas Gardner
Credit: apod.nasa.gov
Keine Kommentare:
Kommentar veröffentlichen